Crear y dirigir una Empresa Familiar es una experiencia muy personal que implica un alto nivel de entrega emocional. Esta relación puede llegar a convertirse en una obsesión hasta tal punto que al fundador la idea de abandonar la empresa puede parecerle como si abandonara a si mismo.

La longevidad en los puestos directivos no es una excepción sino más bien una regla en las empresas familiares asiáticas.  Según Simon Ho, profesor de Hong Kong Baptist University, detrás de la decisión de no retirarse están los motivos empresariales. Este experto en empresa familiar opina que muchos inversores siguen interesados en mantener sus inversiones en la empresa solamente porque el líder sigue en el puesto. “El “emperador” no está involucrado en las operaciones diarias, pero su renombre y influencia pueden dar la estabilidad a la empresa familiar” explica el profesor Simon Ho y añade “La gente cree en su credibilidad y están dispuestos a compartir sus valores”

Otro de los motivos habituales por los que el líder se resiste a la retirada es que él y la empresa han tenido un largo ciclo vital y prácticamente han envejecido juntos. Craig Aronoff, el consultor de empresas familiares, opina que “el líder en funciones se preocupa de que si se retira y nombra como sucesor a su hijo o hija, los ejecutivos no familiares se molestarán porque se sentirán desplazados e incluso podrían abandonar la empresa porque no quieren trabajar con el “chaval”.

Esto quizá sea la respuesta a que muchos de los líderes de las empresas familiares asiáticas que están pensando en la sucesión, todavía se resisten a pasar el bastón a la siguiente generación y crean la cortina de humo para disimular que el sucesor está al mando, pero el que en realidad toma las decisiones es él. De este modo se crea mucha confusión y amenaza con crear luchas internas en la empresa familiar, una vez el líder fallezca.

José Manuel Lara, presidente de Grupo Planeta y patrono fundador de Nexia a través de la fundación que lleva su nombre, opina que tras los setenta años no se puede ser presidente ejecutivo porque la continuidad de un directivo al frente de la empresa es negativa para su actividad. Además, confiesa que en su opinión "es muy romántico ver a esos propietarios que mueren en la empresa, pero es malo porque retienen el poder y eso ralentiza la toma de decisiones".

José Manuel Lara, anunció que abandonará sus funciones ejecutivas en un plazo de siete años, cuando cumpla los 70. "Tras los 70, ser presidente sólo sirve para que te saquen en procesión" declaró José Manuel Lara durante un desayuno informativo dedicado a la necesidad de adaptación de las empresas ante el nuevo contexto económico. No es la primera vez que José Manuel Lara renuncia al poder en su empresa. Con 55 años, dijo que soltaría el poder ejecutivo a los 60 y lo cumplió hace tres años cediendo el cargo a Carlos Fernández, el consejero delegado de Planeta.

Demora de la jubilación

Hoy sabemos que las diferencias culturales también influyen en  la edad de retirada del líder familiar. Empresas familiares de oriente y occidente, reflejan diferencias en este particular.

“Los líderes de las empresas familiares asiáticas no tienen mucha presión a la hora de plantar su retirada de la empresa”, es la conclusión a que ha llegado la revista estadounidense BusinessWeek. Según informa la prestigiosa revista económica,  los patronos de las empresas familiares asiáticas se mantienen en sus puestos durante  mucho más tiempo que los occidentales. Un buen ejemplo es Sir Run Run Shaw, el fundador del imperio mediático chino TVB, quien a sus cien años de edad recién cumplidos, sigue manteniendo el puesto de presidente del consejo de administración.

Durante más de ocho décadas Run Run Shaw ha logrado levantar uno de los mayores imperios mediáticos del mundo y producir algunas de las mejores películas y programas televisivos de habla chino. Sus actividades filantrópicas en el campo de la astronomía, las matemáticas y la medicina y obras benéficas en Hong Kong durante los tiempos del dominio británico, han sido reconocidas por la corona británica al serle otorgado el título de caballero por la Reina de Inglaterra. Aunque en la actualidad sus actividades están más relacionadas con la planificación estratégica, que con el ámbito ejecutivo, sigue manteniendo firmes las riendas de la empresa.

Los ejemplos en Asia son numerosos, pero los más destacados son Cheng Yu-teng, el presidente del consejo de administración del conglomerado New World Development de 83 años o Basant Kumar Birla, de Birla Group a punto de cumplir 88 años.  
Mientras tanto, en el mundo occidental no es nada común encontrarse con los dirigentes de las empresas familiares cuya edad supera los 80 años. Los líderes más longevos de las empresas occidentales son Sumner Redstone, de Viacom con 85 años y el magnate mediático Rupert Murdoch, quien a sus 77 años sigue dominando el mapa mediático del mundo. Pero ellos son más bien una excepción.